Tilvalg til GNU tar kan angives i tre forskellige stile. I traditional style, er det første argument en klynge af tilvalgsbogstaver og alle efterfølgende argumenter leverer arguementer til de tilvalg, der kræver dem. Argumenterne læses i den samme rækkefølge som tilvalgsbogstaverne. Alle kommandolinjeord der er tilbage efter alle tilvalg er blevet behandlet opfattes som argumenter uden funktion: fil- eller arkivmedlemsnavne.
For eksempel kræver tilvalget c oprettelse af arkivet, tilvalget v anmoder om uddybende operation og tilvalget f bruger et argument, der angiver navnet for arkivet der skal arbejdes på. Den følgende kommando, skrevet i traditionel stil, instruerer tar om at lagre alle filer fra mappen /etc i arkivfilen etc.tar og uddybende vise filerne, der arkiveres:
tar cfv etc.tar /etc
I UNIX eller short-option style, har hvert tilvalgs bogstav et præfiks på en enkel bindestreg, som i andre kommandolinjeredskaber. Hvis et tilvalg benytter et argument, så følger argumentet efter tilvalget, enten som et separat kommandolinjeord, eller umiddelbart efter tilvalget. Hvis tilvalget benytter et optional-argument, så skal argumentet følge tilvalgets bogstav uden nogen mellemliggende mellemrum, som i -g/tmp/snar.db.
Alle tilvalg, der ikke benytter argumenter, kan samles efter en enkel bindestreg, f.eks. -vkp. Tilvalg der benytter argumenter (uanset om de er obligatoriske eller valgfrie), kan fremgå i slutningen af sådan en klynge, f.eks. -vkpf a.tar.
Eksemplet på kommandoen overfor skrevet i short-option style kunne se således ud:
tar -cvf etc.tar /etc
eller tar -c -v -f etc.tar /etc
I GNU eller long-option style begynder hvert tilvalg med to bindestreger og har et meningsfyldt navn, bestående af små bogstaver og bindestreger. Når brugt, kan det lange tilvalg forkortes til sine initialer, så længe at dette ikke skaber tvetydighed. Argumenter for lange tilvalg angives enten som et separat kommandolinjeord, umiddelbart efter tilvalget, eller adskilt fra tilvalget med et lig med-tegn uden nogen mellemliggende mellemrum. Valgfrie argumenter skal altid bruge den sidstnævnte metode.
Her er flere måder at skrive eksemplet på kommandoen i denne stil:
tar --create --file etc.tar --verbose /etc
eller (forkortelse af nogle tilvalg): tar --cre --file=etc.tar --verb /etc
Tilvalgene i alle tre stile kan blandes, selvom det ikke anbefales for gamle tilvalg.